Armand Jean du Plessis Cardinal Duc de Richelieu.

La naissance d'Armand Jean causa beaucoup de soucis à sa mère, il a besoin des plus grands soins et durant toute sa vie il resta avec une santé fragile. Il était sujet à de brusques excès de fièvres et à de violentes migraines.

Mais un événement de grande importance pour la famille des du Plessis va interrompre ses brillants projets. Henri III avait fait don au père d'Armand Jean, François IV du Plessis, de l'évêché de Luçon. Après Jacques du Plessis, un oncle au père d'Armand et aumônier d' Henri II, c'est Alphonse, le frère d'Armand, qui assumait la charge de l'évêché, il rapportait fort peu à la famille du Plessis, les conditions de vie y étaient difficiles, c'est sans doute pour celà qu' Alphonse voulait arrêter cette charge, trop lourde pour lui, il décida ainsi de se faire chartreux, notamment à la Chartreuse du Liget près de Loches à 50 km de Richelieu. Pour la famille, il était d'une forte importance de le remplacer. Armand , le plus jeune fils était tout désigné. Il avait 16 ans et accepta sans difficulté. Par contre ses études seront très différentes, il passe des maniements des armes et de l'équitation à la philosophie et à la théologie. Henri IV qui était un grand ami et qui a gardé un bon souvenir du grand prévôt, nomme son fils évêque de Luçon en 1607, Armand a 22ans. Mais aux yeux de l'Eglise, Armand est trop jeune pour assurer cette tâche. Il parti donc à Rome, chercher sa dispense d'âge auprès du pape Paul V. Il fut présenté au pape par M. d'Halincourt, ambasssadeur de France et par le Cardinal de Joyeuse, cousin du Roi. Sa Sainteté s'intéressa au jeune prélat désigné et eut même avec lui, rapporte-t-on, de longs et graves entretiens sur les affaires religieuses du royaume et l'inquiétude du pape au sujet de la conduite de Henri IV.

A Rome, prenant part aux discussions littéraires et théologiques, Armand Jean y brilla par l'étendue de sa science, la sûreté de sa mémoire, la vivacité de son esprit et la modestie de son maintien. Un jour, un des prédicateurs de la cour romaine ayant prononcé un long sermon, notre postulant le récita d'un bout à l'autre à la sortie de l'église. Ce fait ayant été rapporté au pape, celui-ci fit venir le jeune abbé et lui demanda de répéter le sermon, ce qu'il fit brillamment, à la grande admiration de Paul V. Et le lendemain, pour démontrer au souverain pontif qu'il n'avait pas seulement la mémoire servile, mais encore l'Esprit ouvert, il fit un autre sermon, de son cru, sur le même sujet. Convaincu par les mérites exceptionnels d'Armand Jean, Paul V octroya les bulles de dispenses. Armand Jean fut sacré à Rome, à l'occasion des fêtes de Pâques, par le Cardinal de Givry, le 17 avril 1607. Il avait alors 22ans. Après sa nomination, Paul V s'exprima ainsi :" Il est juste que l'homme qui montre une sagesse au-dessus de son âge soit ordonné avant l'âge."

Il retourne en France, passe à Paris, à Richelieu, voir sa famille et entre à Luçon le 21 décembre 1608. Dans ses mémoires, il écrira : "Luçon, l'évêché le plus crotté de France!". Luçon se trouvait à l'époque dans une des zones les plus pauvres et déshéritées de la province du Poitou. Ce qu'il trouva dans son diocèse, un des plus pauvres du royaume, peut se résumer d'un mot : le désordre ; C’était ce qu'il haïssait le plus, quasi viscéralement! Désordre dans les bâtiments épiscopaux, désordre des âmes et des esprits, désordre du clergé en butte aux critiques acerbes des huguenots (La Rochelle est proche de Luçon). Les routes y étaient rares, le personnel du clergé était très peu instruit, et les chanoines n'avaient pas beaucoup de courage pour travailler.De plus les habitants miséreux dont la plupart vivaient surtout à la campagne, retournaient aux superstitions originelles. Une grosse quantité de problèmes se posait à la fois, impliquant des talents d'administrateur et de prédicateur, de l'expérience et de la prudence. Il fallait tout d'abord parer au plus pressé, c'est-à-dire s'installer convenablement. L'église cathédrale était dans un piteux état, elle avait été sauvagement pillée durant les guerres de Religion. Plusieurs murs se lézardaient ; la toiture était à reprendre. Le "palais" de l'évêque était à l'avenant. Il écrivait alors :

"Je suis extrêmement mal logé car je n'ai aucun lieu où je puisse faire du feu à cause de la fumée ; vous jugez bien que je n'aie pas besoin de grand hiver, mais il n'y a de remède que la patience. Je vous puis vous assurer que j'ai le plus vilain évêché de France, le plus crotté et le plus désagréable ; Mais je vous laisse à penser quel est l'évêque! Il n'y a ici aucun lieu pour se promener, ni jardin, ni allée, ni quoi que ce soit, de façon que j'aie ma maison pour prison..."De plus sa santé lui cause toujours des problèmes.

Il mettra de l'ordre dans l'évêché avec la même ardeur qu'il a mit dans ses études. Le soir, après ses journées passées à fournir à l'évêché de meilleures conditions de vivre, dans le secret de son cabinet, il rédige ces " instructions que je me suis donné pour me conduire à la cour".

Le diocèse de Luçon avait beaucoup souffert des guerres de religion. Il n'avait pas connu de grands affrontements mais quelques petites batailles entre Catholiques et protestants. C'était à cette époque une région déshéritée, en partie occupée par des marais qui rejoignaient la mer. Les routes ou plutôt les chemins étaient des pistes sinuant d'une bosse à l'autre. Il n'y avait pas non plus pas de grosses fermes mais des chaumières éparses, rarement groupées en hameaux, un peu d'élevage et de maigres récoltes de blé. En revanche l'Est du diocèse formait une plaine assez fertile. Armand Jean se prit de compassion pour ses ouailles. Il intervint en leur faveur afin d'obtenir un allégement des impôts. " On commençait à regarder le jeune évêque d'un autre oeil; même les protestants. Force était de constater qu'il tenait ses promesses et voulait réellement du bien à son troupeau. "

Au cours de sa première tournée épiscopale, Richelieu put constater l'ignorance et les moeurs douteuses de nombreux curés, chez leurs paroissiens un refroidissement général de la foi, quand ce n'était pas l'abandon des pratiques religieuses. Les curés était souvent nommés sur recommandation, on ne prenait pas la peine de vérifier leurs capacités. Richelieu mit fin à toutes ces pratiques. Il projeta même de fonder un séminaire, projet qui ne put aboutir, mais il publia des Ordonnances synodales, dont la lecture était fructueuse. Elles interdisaient aux prêtres, sous peine d'amende, d'entretenir des concubines, de boire avec excès et de s'adonner à la débauche, de se rendre en bande dans les lieux publics, pour y prendre part aux réjouissances populaires. Elles leur recommandaient d'avoir une tenue décente et de lire régulièrement le bréviaire, de préférence l'office du concile de Trente aux bréviaires usuels du Poitou. Les fidèles étaient invités à assister, au moins un dimanche sur trois, à la messe paroissiale, à communier quatre fois l'an et "à éviter les occasions de débauche, comme les fiançailles célébrées après le coucher du soleil : les ténèbres et le vin ôtant tout le respect." Les ordonnances interdisaient également les mariages clandestins, les sortilèges et la magie. A l'intention des simples fidèles, Richelieu écrivit un petit livre intitulé " L'instruction du chrétien", dans lequel il rappelait l'essentiel du dogme catholique et la signification des pratiques religieuses, cérémonies, prières, etc. En voici deux extraits :

" Le plus grand soin de l'auteur a été de s'abaisser, son but étant plutôt de paître les colombes que les aigles."

" Un Roi souverain en France témoigne qu'il n'y a personne qui soit égal à lui, et que tous ceux qui y sont, sont des inférieurs : ainsi Dieu, souverain du monde, témoigne qu'Il n'a point d'égal et qu'Il est unique."

Lui-même prêchait dans une chaire que l'on montre toujours à Luçon. Ses sermons étaient à la mode du temps, un peu trop alambiqués, mais, sous le coup de l'inspiration, ils prennaient parfois de l'ampleur et se coloraient d'émotions. Ils avaient aussi quelques fois un tour politique.

D'une certaine manière, Richelieu se considérait, dans son diocèse, comme le gardien de l'autorité Royale, un gardien vigilant! Mais il veillait aussi à apaiser les conflits, à empêcher les procès et les duels. L'ordre et la raison commandaient ses actes.

Des dizaines de personnes, dont l'évêque de Poitiers, écrivirent dans leurs mémoires : "C'était un évêque exemplaire."

Au début de l'année 1610, Henri IV décida de réunir à Paris une assemblée du clergé. Les membres représentant chaque province ecclésiastique devaient être élus. Malgré son peu d'ancienneté, Richelieu posa sa candidature. Il précisa à son métropolitain, Monseigneur de Sourdis, archevêque de Bordeaux, que cette démarche répondait aux désirs de ses amis, notamment les évêques d'Orléans et de Poitiers. Malheureusement pour Richelieu se fut Mgr de Sourdis qui fut élu. C'était sa première tentative de monter à la cour.

Le 14 mai 1610, Henri IV est assassiné par Ravaillac. Cet événement a jeté le désarroi à la cour et la consternation du peuple. C'est d'autant plus un coup dur pour l'évêque qui espérait beaucoup d'un roi qui avait eu de l'estime pour lui et sa famille, à la mort de François IV du Plessis, Henri IV avait fait parvenir 20 000 livres à sa veuve. Armand apprit sa mort par une lettre du doyen de Luçon qui se trouvait a Paris. Cette nouvelle le frappa comme si on vous enfonçait un pieu dans le coeur. Elle ruinait tous ses plans. Le Roi a été assassiné à quatre heures. A six heures et demi, Marie de Médicis, petite nièce de Charles-Quint et cousine de Philippe II, gouvernait au Louvre. Italienne, parlant à peine français, sous la dépendance de sa soeur de lait, Léonora Galigaï et du mari de cette dernière, Concino Concini, plus tard maréchal d'Ancres, elle allait régner pendant toute la minorité du Roi, Louis XIII, alors âgé de neuf ans. La régente avait maintenu les ministres en place, y compris Sully. Richelieu analysa la situation depuis son prieuré de Coussay et résolut de brûler les étapes car la patience n'était pas son fort. Il écrivit une lettre, avec tout l'embelissement qu'on lui connait, à l'intention de la reine, voici un extrait :

"Nous certifions que, bien qu'il semble, qu'après le funeste malheur qu'une homicide main a répendu sur nous, nous ne puisssions plus recevoir de joie, nous ressentons toutefois un contentement indicible de ce qu'il a plu à Dieu, nous donnant la Reine pour régente de cet Etat, nous départir ensuite, de l'extrême mal qui nous est arrivé, le plus utile et necessaire bien que nous eussions pu souhaiter en nos misères, espérant que la sagesse d'une si vertueuse princesse maintiendra toutes choses au point où la valeur et la prudence du plus grand Roi que le ciel eût jamais couvert, les avaient établies. Nous jurons, sur la part qui nous est promise en l'héritage céleste, de lui porter obéissance ..."

Il n'envoya pas directement cette lettre à la reine, mais pria son frère Louis de la lui remettre : il voulait être sûr que Marie de Médicis en prît connaissance. Louis jugea cette lettre indécente, prématurée et superflue. La régente n'avait que faire du serment d'allégeance de l'évêque de Luçon. La lettre ne lui fut pas remise. L'évêque, toujours pas découragé, pensa que l'on est jamais mieux servi que par soi-même. Il décida donc de se rendre à Paris, il trouva un logis et des meubles pour y séjourner. En attendant, il écrivit à ses amis de préparer son arrivée. Richelieu a observé l'entourage de Marie de Médicis, pour se faufiller jusqu'au pouvoir, si l'équipe ministérielle restait telle quelle, la faveur de Concino Concini et de sa femme Léonora Galigaï, donnait à penser. Richelieu regagna son ermitage de Coussay, il était de nouveau secoué par des accès de fièvre. Il était fermement décidé à ne pas commettre de démarches intempestives; mais il restait à l'écoute et se tenait informé de tous les évenements.

Le gouvernement de la régente était sur une mauvaise pente. Sully avait été congédié, Villeroy et Sillery se maintenaient péniblement. Concini et sa redoutable épouse dominait l'esprit de la reine. On distribuait sans dicernement les millions entassés dans les caves de l'Arsenal. Louis de Richelieu et son beau-frère du Pont de Courlay avaient eux même profité de la manne tombant des mains de la reine : elle croyait acheter les dévouements.

En 1614, à la majorité légale du Roi, Marie de Médicis ayant décidé de réunir les Etats-Généraux, Richelieu se fait élir député du clergé par le Poitou. L'assemblée a été convoquée pour ruiner la popularité des princes du sang, hostiles à la régente et donner plus d'autorité aux débuts du règne de Louis XIII, elle devait marquer le premier triomphe de la carrière politique de l'évêque de Luçon. Les Etats Généraux se réunirent dans la grande salle du Petit-Bourbon, entre le Louvre et St-Germain-l'Auxerrois. La séance royale eu lieu le 27 octobre.

"Dans le fond de la nef, sous un dais fleurdelysé, vêtu de blanc, avait pris place le jeune Roi, ayant à ses côtés sa mère, son frère, ses soeurs et la première femme de son père, Marguerite de Valois ; le grand maître de la cour ; les massiers à genous ; le chancelier de Sillery. A droite, siégeaient les cardinaux ; A gauche, les princes du sang et les ministres ; puis les ducs et pairs, au premier rang desquels, Sully et d'Epernon ; les chevaliers du Saint-Esprit, les secrétaires d'Etat. Enfin venaient les députés du clergé, de la noblesse et du tiers état."

Richelieu regagne sa région, le Poitou, plein d'espérances. En 1615, de nouveau, il va avoir de la chance. La cour est de passage à Poitiers ; on se déplace pour célébrer un double mariage, celui de Louis XIII avec Anne d' Autriche et celui
d' Elisabeth de France avec Philippe IV. Bien évidement, Richelieu va présenter ses devoirs à la régente. Or , Elisabeth de France tombe malade. Qui s'offre à veiller sur elle pendant que la cour continue sa route??... Richelieu. La récompense ne tarde pas, il est nommé aumônier de la reine Anne d' Autriche.

Richelieu a voulu aller trop vite dans sa montée au pouvoir et n'a pas mesuré la fragilité du ministère de Concini. Mais il savait perdre une partie et tirer profit de son échec, il a aussi cette capacité de se relever en seulement quelques jours. Son génie lui suggérait alors de nouveaux plans, il gardait toujours l'espoir de réussir, de réaliser des grandes choses, et maintenant il savait que la politique était son domaine. Dès lors son but n'était que de revenir à Paris et d'être rappelé à la cour.
Son vulgaire titre de chef du Conseil de la reine mère était un puissant moyen de retourner au pouvoir. Comment me direz-vous? En réconciliant marie de Médicis et Louis XIII.
Il savait que le Roi aimait toujours a mère malgré les apparences et que celle-ci ne se consolait pas d'avoir perdu le pouvoir. Dans un premier temps, Richelieu devait persuader la reine mère de se montrer soumise.
Nous sommes à Blois, le 7 mai 1617, le cortège arrive, la reine et sa suite s'installe au château. La plupart des serviteurs étaient Italiens et Richelieu dominait tout ce petit monde, il avait la charge de surveiller les finances et de conseiller la reine mère. Le 8 mai, Richelieu écrivit Luynes pour lui rendre compte du voyage et le remercier. Parlant de la reine, il affirmait que la mémoire des choses passées n'a déjà plus lieu dans son esprit et qu'il n'eût pas cru que si peu de temps l'eût guérie comme elle est. Son intermédiaire, Déagant, l'a invité à se tenir sur ses gardes car à Paris, on continue à se méfier de lui, on le soupçonnait de nouer quelques intrigues. Certains l'accusaient même d'entretenir des intelligences avec l'Espagne, ils l'accusaient aussi de trahir à la fois le Roi et la reine mère. Il reçut une lettre de Luynes pleine de réticences. Déconcerté, il dit à Déagant : "Je suis le plus malheureux de tous les hommes, sans l'avoir mérité... Sa Majesté jugera ce qu'elle doit faire. Monsieur de Luynes et vous lui conseillerez, et moi je ferai voir que je suis vrai et fidèle serviteur... Rien ne me changera en quelques lieux que je sois ; partout je servirai le Roi si ingénument et avec tant de passion que mes ennemis recevront de la confusion... "
Quelques jours après, Richelieu partit précipitamment du château de Blois, sans avertir personne. Son frère Louis l'avait prévenu que le Roi voulait le renvoyer en son évêché en résidence surveillée, il préférait devancer l'ordre Royal. La reine entra dans une fureur noire. Elle adressa à son fils et à Luynes des gros reproches : " Je deviens la fable du peuple. Eloigner l'évêque de Luçon, c'est témoigner qu'on ne me traite plus en mère mais en esclave. " En apprenant cet incident, le Roi et Luynes se méfiaient encore plus de lui. Le 15 juin, le Roi complimenta Richelieu d'avoir prit cette décision de rejoindre son évêché pour s'occuper de ses diocésains mais lui ordonna également de ne pas quitter Luçon sans autorisation.
Les mois passèrent et Richelieu cherchait à se faire oublier mais ses ennemis se souvenaient de lui. N'oubliez pas qu'il était à deux doigts d'être impliqué dans le procès de Léonora Galigaï.

Les motifs de Louis XIII pour exiler Richelieu à Avignon étaient minces : Les fréquentes visites et assemblées, allées et venues diverses qui se font aux lieux où vous êtes et dont plusieurs de nos sujets prennent ombrage et défiance."
Il prit, le lendemain, la route pour Avignon. Il s'installa dans une maison toute proche du couvent des Minimes. Avignon était l'endroit parfait pour un exil, elle jouissait d'une autonomie complète par rapport à la France, elle appartenait au pape et administrée par un vice-légat. La ville était peuplée d'une majorité d'Italiens. Richelieu vécut fort retiré, ne pouvait pas faire autrement, il se savait d'autre part fort épié. Richelieu touchait le fond, son seul réconfort était d'avoir à ses côtés son frère, son beau-frère et son fidèle serviteur et secrétaire, Le Masle.
Il s'ennuyait ferme, pour tuer son temps il continua son Instruction du Chrétien destinée à ses fidèles. Il entama également un nouveau livre intitulé Caput apologeticum qui était une justification de la conduite de son ministère de cinq mois. Il s'occupait également d'un hospice confié aux Capucins et bien sûr correspondait avec son grand vicaire, qui durant son absence dirigeait le diocèse de Luçon. Il traversait des périodes d'abattement total surtout lorsque Louis parti pour Richelieu car sa femme, Marguerite Guiot des Charmeaux, accoucha et quelques temps après moura. Louis reçu l'autorisation du Roi pour rentrer chez lui s'occuper de son fils, qui lui aussi moura le lendemain de l'accouchement. Sans son frère, l'évêque de Luçon s'enfonça encore plus dans la tristesse et la désolation à un point qu'il alla même à rédiger un testament.

Trois grosses questions n'étaient pas encore classées, lors de son entrée au Conseil du Roi :

• la Valteline.
• le mariage de Henriette de France, sœur de Louis XIII, avec le futur Charles Ier.
• l'aide à la Hollande qui est alors en lutte avec l'Espagne.

Sa méthode de travail et son personnel

Voici pour commencer le point de vue global de Richelieu sur l'affaire de la Valteline : "On ne peut douter que les Espagnols n'aspirent à la domination universelle et que, jusqu'à présent, les seuls obstacles qu'ils ont surmontés sont la séparation de leurs Etats et la faute d'hommes. Or, par l'acquisition de ces passages, ils remédient à l'un et à l'autre."(Richelieu tel qu'en lui-même, Georges Bourdonove)

Faisons tout d'abord un résumé des évènements qui ont secoué l'affaire de la Valteline :
Au temps du ministère de Luynes, les Espagnols avaient pris possession de la vallée de la Valteline sous le prétexte qu'ils secouraient les habitants de cette vallée, qui étaient Catholiques contre leurs voisins, les Grisons, qui étaient protestants. Louis XIII envoya dès lors Bassompierre à Madrid en tant qu'ambassadeur extraordinaire pour apposer la signature de Philippe III, sur le traité de Madrid. Ce traité signifiait aux Espagnols d'évacuer la vallée. Le 15 avril 1621, Bassompierre avait la signature, mais les Espagnols, profitants des ennuis intérieurs de la France, ne firent aucun mouvement. Au temps du ministère de Brûlart, Philippe IV feignit d'accepter les demandes de Louis XIII, il signa en mai 1622, la convention d'Ocana avec l'ambassadeur de France en Espagne, Du Fargis. En attendant que se règle cette affaire entre le pape, le Roi de France et le roi d'Espagne, la vallée serait placée sous la tutelle du Grand-Duc de Toscane. Mais finalement, se fut les troupes pontificales qui occupèrent la Valteline. Le prétexte était le fait d'avoir une plus grande garantie de neutralité mais vous le devinerez, cette neutralité était très insuffisante aux yeux de Louis XIII et de Richelieu. Tout le monde connaissait les penchants hispanophiles d'Urbain VIII tout comme ceux de son prédécesseur, Grégoire XV.
Les propositions d'Urbain VIII étaient inacceptables, voici les deux premières : Démolition des forts de la Valteline et la restitution de la suzeraineté des Grisons. Ces deux points sont acceptables mais voici les deux suivants : Interdiction d'y pénétrer en armes et libre passage espagnol sortant d'Italie. Richelieu venait d'entrer au Conseil, il commença par stimuler La Vieuville, qui était toujours aussi immobile qu'une pierre dans le désert. Pour intimider le souverain pontife, La Vieuville envoya en Suisse une armée de sept mille hommes, commandée par Annibal d'Estrées, marquis de Coeuvres. Le 13 août, Richelieu devenait officieusement Chef du Conseil.

Richelieu attachait une aussi grande importance au projet de mariage entre Henriette de France et le prince de Galles, futur roi d'Angleterre et fils de Jacques I Stuart, roi actuel. Il faisait cela pour étoffer les alliances et faire pression aux Habsbourg, il reprenait en même temps la politique d'Henri IV, faisons un saut dans le passé!

Jacques I était par moment intelligent mais parfois, totalement inconscient. Il s'était donné comme favori, Georges Villiers, plus connu sous le nom de duc de Buckingham. Il était plus qu'un favori, non seulement Jacques I le comblait de biens mais encore mieux, il le laissait gouverner à sa place. Buckingham était comblé par la fortune, rien ne lui résistait. De plus, il était impulsif et ne possédait aucune ligne politique sinon celle de se maintenir au pouvoir le plus longtemps possible. Son rapide succès et sa puissante élévation attiraient sur lui de très solides ennemis.
L'Espagne cherchait un allié et en même temps avait peur de la flotte anglaise. Elle avisait donc son ambassadeur Gondomar à convaincre le duc de Buckingham des avantages d'un mariage entre les deux royaumes. Luynes à la même époque proposait pour des raisons identiques une union entre les Stuarts et les Bourbons. Sa proposition fut évidement rejetée au profit des négociations avec Madrid. La diplomatie était lente et les négociations n'avançaient guère. Buckingham décida subitement de prendre les choses en main et de forcer le destin. Il emmena incognito le prince de Galles en Espagne, pour faire irruption dans l'Escurial, afin que le futur Charles I puisse séduire l'infante. Mais ils se heurtèrent à un immense mur, la rigidité du Premier ministre, Olivarès. Ce dernier exigeait une abolition des lois contre les catholiques anglais. L'échec de Buckingham était total, de plus il devenait sujet à des moqueries par les hidalgos et leur épouses qui n'appréciaient guère ses extravagances. Il revint donc sur l'île britannique, plein de haine envers les Espagnols. A sa grande surprise, les Anglais l'acclamaient car ils ne voulaient pas d'une reine espagnole sur leur trône. Mais cet enthousiasme retomba aussitôt que la préparation d'une guerre éventuelle contre l'Espagne avait commencé.
Buckingham était maintenant forcé à se tourner vers la France, il envoya donc à Paris un ambassadeur extraordinaire, en la personne du comte de Holland, pour demander la main d'Henriette de France. Mais à Londres, on croyait que Marie de Médicis avait repris son emprise sur son fils, ainsi, Lord Holland allait, en premier, demander l'appui de la reine-mère. C'était une mission a priori impossible, la reine-mère haïssant les hérétiques, elle n'acceptera jamais de donner la main de sa fille à un protestant. Mais Richelieu, prévoyait tout, et il avait son plan et les arguments nécessaires pour faire accepter la nouvelle à Marie de Médicis. Il sut la convaincre; Mère du Roi de France, belle-mère du roi d'Espagne et belle-mère du roi d'Angleterre, que pouvait-elle demander de plus avec une destinée aussi brillante ? Quant à Louis XIII, il accepta tout de suite car il comprenait très bien l'enjeu politique de ce mariage.
Cependant, il régnait encore sur ce mariage un énorme problème. Sa Sainteté, Urbain VIII, n'accordait pas la dispense nécessaire, tant que les lois sur les Catholiques anglais n'étaient pas abrogées. Et le problème se trouve ici : Le roi d'Angleterre et son fils avaient juré devant le parlement de respecter ces lois, ils leur étaient donc impossible de s'en défaire sans exposer la couronne des Stuarts à des rébellions. Et quant au Pape, il ne pouvait en aucun cas abandonner les Catholiques anglais aux harcèlements et aux affronts des protestants. La Vieuville avait été incapable de résoudre ce problème, la balle est maintenant dans le camp de Richelieu ...
Buckingham, une fois de plus, s'impatientait terriblement, il voulait ce mariage à tout prix. Tout comme pour le mariage espagnol, il voulut accélérer les choses. Il envoya donc un deuxième ambassadeur, Lord Carlisle. Ces insistances donnaient de l'assurance et des idées à Richelieu. Il posait comme conditions l'abolition des lois contre les Catholiques anglais, la liberté de culte pour la future reine et l'éducation de ses enfants dans la foi romaine. Il prit ainsi le risque d'une rupture avec l'Angleterre mais il savait par-dessus tout que Jacques I voulait cette alliance. De plus, c'était aussi le moyen de satisfaire le parti dévot et d'amadouer le Pape, car n'oublions pas que quelques semaines plus tard, le marquis de Coeuvres s'apprêtait à envahir la Valteline!
Bien entendu, les Anglais refusaient ces conditions mais Buckingham ressaisit le roi, l'empêcha d'annuler le projet de mariage et convainquit Jacques I de poursuivre les négociations. Richelieu envoya à Londres le marquis d'Effiat (père de Cinq-Mars, dont on parlera plus tard). Il avait pour mission d'apporter des conditions un peu moins violentes que la dernière fois. Le message comportait une promesse de dot de huit cent mille écus, par contre il faudra que la liberté de culte soit assurée à la reine ainsi qu'a sa suite, elle aura ses prêtres et sa chapelle, elle élèvera ses enfants (sans précision de la religion ... vous vous doutez bien de la raison!), et pour finir, il faudra que les Catholiques anglais cessent d'être persécutés. Jacques I accepta désespérément ces conditions. Buckingham précisa à son roi de montrer sa bonne volonté vis-à-vis de ses conditions en abolissant immédiatement les lois sur les Catholiques. Ce tournant dans l'Histoire anglaise marqua le début de la fin du règne des Stuarts.
Mais, hélas, les négociations n'étaient pas finies. Il restait à attendre la dispense du Pape. Richelieu envoya ainsi le père de Bérulle à Rome pour accélérer les choses. Cet ecclésiastique était célèbre pour ses onctueux discours et son efficacité à convaincre. Il démontra somptueusement à Urbain VIII que Richelieu n'avait jamais cessé de combattre la Réforme et même s’il traitait avec les protestants (alliances avec l'Angleterre et la Hollande), ce n'était qu'une façon de priver tout secours, de ces deux nations, aux protestants français. Le souverain pontife accorda la dispense. Aussitôt, les ambassadeurs du Roi de France se rendirent à Cambridge, là où résidait le roi mourant. Le contrat de mariage y fut signé le 11 décembre 1624.
Au même moment, dans la vallée de la Valteline, les armées françaises s'emparaient des forts occupés par l'armée pontificale.

Jacques Ier d'Angleterre mourut à Theobalds Park, le 27 mars 1625. Son fils prit la relève sous le nom de Charles Ier d'Angleterre. Par une certaine logique historique, on peut remarquer que lorsqu'un roi meurt, le favori est très rarement repris par le roi successeur. Malheureusement pour la population anglaise qui avait grande hâte de voir partir Buckingham, Charles I garda le duc auprès de lui, car comme son père, le nouveau roi n'avait pas trop le sens de la politique et ainsi faisait aveuglement confiance en ce personnage haït par une très grosse partie de la cour et de la population anglaise. Voici le point de vue de G. Bourdonove sur ce favori : "Buckingham manquait de discernement, agissait par caprice, décidait sous le coup d'une impression ou d'une inspiration subite, incapable de peser le pour et le contre, comptant toujours sur la chance qui ne lui avait jamais manqué et confondant trop souvent ses intérêts avec ceux de l'Angleterre". Il n'y avait aucune mésentende entre le roi et son favori, ils ne se disputaient jamais, ce que l'un veut, l'autre veut. Par exemple le mariage avec Henriette de France.
Justement, revenons à ce mariage! Les deux ambassadeurs anglais envoyé à Paris, lord Holland et lord Carlisle, ne parvenaient pas à remplir leur mission. Buckingham décida de prendre les choses en mains et ainsi se rendi dans la capitale française sous pretexte de ramener la princesse Henriette à Charles. Mais comme tout le monde sait, Buckingham avait une autre idée en tête; séduire la Reine de France, Anne d'Autriche, qui selon les contemporains était très belle. Tout comme Buckingham était, selon les contemporaines de l'époque, était très beau et très séduisant, lui même était narcissique, il se faisait beau, prenait soin de sa personne, se "chouchoutait" si je puis dire... La belle princesse solitaire, car Louis XIII s'en occupait fort peu, devra necessairement sucomber à son charme, se dit-il. Ce ne fut pas du tout le cas, c'était même mission impossible pour le favori anglais, mais la difficulté ne lui faisait guère peur. Il partait vaillant comme un chevalier allant quérir sa princesse mais il ignorait qu'il était le pion central du piège tendu par la duchesse de Chevreuse contre Louis XIII. En effet, cette dernière n'aimait pas le Roi, le haïssait même depuis qu'il l'avait jettée hors de la cour après la mort de De Luynes. Et ainsi, le piège consistait à rendre Anne d'Autriche amoureuse de du duc anglais. Ce fut chose facile de convaincre la Reine, elle qui rêvait d'un être aussi "parfait" à ses yeux, en tout cas, ça lui changera de son mari. De son côté Buckingham était amadoué par lord Holland, amant et complice de la duchesse de Chevreuse, qui lui détaillait tous les charmes de la Reine. Il ne peut ne pas tomber amoureux de cette jeune Reine!
Le 11 mai 1625, en la cathédrale Notre-Dame de Paris était célébré le mariage par procuration d'Henriette de France et de Charles d'Angleterre, celui-ci est représenté par le duc de Chevreuse. La dispense n'est pas encore arrivée mais elle est sur le chemin, entre les mains du cardinal Francesco Barberini, elle arrivera finalement le 21 mai. Le duc de Buckingham arrivait trois jours plus tard. Les Parisiens étaient éblouis par la splendeur du duc, lorsqu'il entra dans la ville, au Louvre, les courtisans n'étaient pas éblouis, ils étaient totalement aveuglé. Le Cardinal de Richelieu le reçut avec courtoisie. Louis XIII, quant à lui, l'accueilli avec froideur, il avait horreur des excentriques. Lorsque la Reine et le duc étaient face à face, l'une rougit et l'autre était totalement pétrifié.

à suivre...

© Sébastien DOUTRELOUP

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